Sulle sacre pendici dell’Everest, il cambiamento climatico sta riducendo neve e ghiaccio, rivelando i corpi di centinaia di alpinisti morti nel tentativo di scalare la montagna più alta del mondo.
Quest’anno, una squadra ha scalato l’Everest non per raggiungere la vetta di 8.849 metri, ma per recuperare alcuni dei corpi congelati. Nell’ambito della campagna di sgombero delle montagne del Nepal, cinque corpi non identificati, inclusi resti scheletrici, sono stati recuperati dall’Everest e dai vicini monti Lhotse e Nuptse. Questo compito è estremamente arduo e pericoloso. I soccorritori hanno trascorso ore a rompere il ghiaccio con le piccozze e, talvolta, hanno dovuto usare acqua bollente per liberare i corpi.
Il maggiore Aditya Karki, che guidava la squadra composta da 12 militari e 18 alpinisti, ha dichiarato: “A causa degli effetti del riscaldamento globale, corpi e rifiuti stanno diventando più visibili man mano che la copertura nevosa diminuisce“.
Dall’inizio delle spedizioni negli anni ’20, più di 300 persone sono morte sull’Everest, di cui otto solo in questa stagione. Molti corpi sono ancora nascosti dalla neve o intrappolati in profondi crepacci, mentre altri, ancora vestiti con la loro attrezzatura da arrampicata colorata, sono diventati macabri punti di riferimento lungo il percorso verso la vetta. Conosciuti come “Stivali verdi” e “La bella addormentata”, questi corpi ricordano agli scalatori la forza mortale della montagna.
Recuperare i corpi dall’Everest è un compito estremamente difficile ma necessario. “C’è un effetto psicologico“, ha detto Karki all’AFP. “Le persone credono di entrare in uno spazio divino quando scalano le montagne, ma se vedono cadaveri lungo il percorso, questo può avere un effetto negativo.” Molti corpi si trovano nella “zona della morte”, dove l’aria rarefatta e i bassi livelli di ossigeno aumentano il rischio di mal di montagna. Gli alpinisti devono avere un’assicurazione, ma qualsiasi missione di salvataggio o recupero è estremamente pericolosa. Un corpo, congelato nel ghiaccio fino al torso, ha richiesto 11 ore di lavoro per essere liberato. La squadra ha dovuto utilizzare acqua calda e piccozze per estrarlo. “È estremamente difficile”, ha detto Tshiring Jangbu Sherpa, che ha guidato la spedizione per il recupero del corpo. “Estrarre il corpo è una parte, portarlo giù è un’altra sfida.” Alcuni corpi sembrano quasi intatti, ancora vestiti con equipaggiamento completo, ramponi e imbracatura. Uno di loro sembrava mancare solo di un guanto.
Il recupero dei corpi in alta quota è una questione controversa nella comunità alpinistica. Costa migliaia di dollari e richiede fino a otto soccorritori per ciascun corpo. Un corpo può pesare oltre 100 chilogrammi e, ad alta quota, la capacità di una persona di trasportare carichi pesanti è gravemente compromessa. Ma Karki ha sottolineato l’importanza di questo sforzo. “Dobbiamo riportarne indietro il più possibile”, ha detto. “Se continuiamo a lasciarli, le nostre montagne si trasformeranno in un cimitero”.
I corpi vengono solitamente avvolti in un sacco e posti su una slitta di plastica per essere trascinati giù. Lo sherpa ha raccontato di un corpo vicino alla vetta di 8.516 metri del Lhotse, la quarta montagna più alta del mondo.
Nonostante questi sforzi, l’Everest conserva ancora molti dei suoi segreti. Il corpo di George Mallory, lo scalatore britannico scomparso durante un tentativo di vetta nel 1924, è stato ritrovato solo nel 1999. Il suo compagno di arrampicata, Andrew Irvine, non è mai stato ritrovato, così come la sua macchina fotografica, che potrebbe fornire prove cruciali sul loro successo.
La campagna di pulizia, con un budget di oltre 600.000 dollari, ha coinvolto 171 guide e portatori nepalesi per riportare indietro circa 12 tonnellate di spazzatura. Tende fluorescenti, attrezzatura da arrampicata abbandonata, bombole di gas vuote e persino escrementi umani inquinano il percorso verso la vetta. “Le montagne ci hanno dato così tante opportunità“, ha detto Sherpa. “Dobbiamo restituire qualcosa, dobbiamo rimuovere la spazzatura e i corpi per pulire le montagne”.
Oggi le spedizioni sono sotto pressione per rimuovere la spazzatura che producono, ma i rifiuti storici rimangono. “La spazzatura di quest’anno può essere portata indietro dagli alpinisti”, ha detto Karki. “Ma chi porterà via quella antica?”
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