Per decenni abbiamo creduto che l’evoluzione seguisse un ritmo costante, come il ticchettio regolare di un orologio molecolare. Ma i conti non tornano: tra il DNA e i fossili ballano milioni di anni. Ora, una nuova ricerca pubblicata su Popular Mechanics propone una verità diversa: l’evoluzione non cammina, accelera a scatti.
Il mistero dei 30 milioni di anni
Il problema è un “buco” temporale enorme. Secondo le analisi genetiche, la vita complessa è nata molto prima di quanto dicano i fossili (fermi a 538 milioni di anni fa). Dove sono finiti gli antenati mancanti? Erano troppo piccoli per essere visti o c’è qualcos’altro?
Il modello “Tempo Evolutivo Covariante”
Gli scienziati Graham Budd e Richard Mann hanno introdotto un concetto rivoluzionario. Non siamo di fronte a mutazioni lente e costanti, ma a picchi di velocità estrema che si verificano quando nascono i grandi gruppi di organismi (i cladi).
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- Il concetto: Quando emerge una nuova grande famiglia di viventi, il tasso di evoluzione molecolare subisce un’impennata brusca.
- L’esempio: Nel caso del legame tra umani e scimpanzé, non dobbiamo immaginare una mutazione regolare ogni milione di anni, ma periodi di calma alternati a “esplosioni” di cambiamento genetico.
Perché è una svolta?
Questa ipotesi risolve finalmente la discrepanza tra paleontologia e biologia molecolare. Se l’evoluzione accelera quando la biodiversità esplode, l’illusione di un intervallo temporale vuoto svanisce: i fossili non mancano, è l’orologio genetico che ha corso più veloce del previsto.
“La diversità del pianeta è guidata da pochi, grandi gruppi che cambiano le regole del gioco.”
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