Un recente ritrovamento astronomico ha acceso un nuovo dibattito sul destino che attende il nostro pianeta nel lontano futuro. Gli scienziati hanno identificato un pianeta simile alla Terra che orbita attorno a una nana bianca a circa 4.000 anni luce di distanza. Questo scoperta offre una sorta di “istantanea” di ciò che potrebbe succedere alla Terra e al nostro sistema solare tra miliardi di anni.
Il sistema osservato dai ricercatori dell’Università della California a Berkeley è composto da una nana bianca con metà della massa del Sole e da un pianeta delle dimensioni terrestri che le orbita intorno. La distanza di quest’ultimo dalla sua stella è il doppio di quella attuale tra la Terra e il Sole.
Tale configurazione apre una finestra sul futuro del nostro sistema solare. Tra miliardi di anni, il Sole si espanderà diventando una gigante rossa, inghiottendo i pianeti interni come Mercurio e Venere. È possibile che la Terra venga spinta verso un’orbita più lontana, riuscendo così a sfuggire a questa sorte.
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Tuttavia, anche se il nostro pianeta dovesse sopravvivere a questo drammatico evento, la vita su di esso diventerebbe impossibile. Il Sole si trasformerà infine in una nana bianca, lasciando la Terra al di fuori della zona abitabile.
Keming Zhang, a capo del team di ricerca, spiega che “questa scoperta offre importanti informazioni sull’evoluzione delle stelle, dal momento in cui si trasformano in giganti rosse fino a quando diventano nane bianche, e su come questo processo impatta i pianeti circostanti“.
Nonostante il pianeta individuato non possa ospitare la vita, ci offre una visione chiara del destino che attende la Terra. Come sottolinea Jessica Lu, professoressa associata di astronomia all’Università della California a Berkeley, “anche se non possiamo dire con certezza se la Terra verrà inghiottita da una gigante rossa, sappiamo che la vita su di essa scomparirà molto prima che ciò accada.”
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