Centinaia di chilometri sotto il supervulcano di Yellowstone e gran parte degli Stati Uniti occidentali si nasconde un enorme ammasso di materiale liquido e ricco di carbonio.
Misura 1,8 milioni di chilometri quadrati e ribolle nella parte superiore del mantello del pianeta.
In realtà, questi sono carbonati fusi, un tipo di roccia che contiene molto carbonio. In effetti, questo serbatoio di carbonio è così grande che ha completamente cambiato la comprensione del ciclo del carbonio da parte degli scienziati, come spiega il portale esoreiter.ru.
In termini comparabili, nel 2011, la quantità di carbonio emessa nell’atmosfera, principalmente a causa delle attività umane, era di circa 10 miliardi di tonnellate. Un serbatoio recentemente scoperto indica che il mantello superiore contiene 10.000 volte più carbonio di questo, principalmente sotto forma di anidride carbonica trattenuta.
“Rilasciare solo l’1% di questa CO2 nell’atmosfera equivarrebbe a bruciare 2,3 trilioni di barili di petrolio“, ha affermato Sasha Heer-Majumdera, docente senior di geofisica presso Royal Holloway, coautore principale dello studio.
Questo sarebbe circa 325 volte superiore al consumo annuo di petrolio negli Stati Uniti.
In un articolo pubblicato su Earth and Planetary Science Letters, un team del Royal Holloway di Londra spiega come hanno utilizzato un’enorme rete di sensori sismici per individuare il mostro di carbonato proprio sotto i loro piedi.
Le onde sismiche si propagano a velocità diverse e ad angoli diversi attraverso materiali diversi. Ciò significa che i ricercatori possono utilizzare tali onde per determinare di cosa è fatto l’interno del pianeta e questa vasta rete sensoriale appena creata è stata utilizzata per fare questa straordinaria scoperta.
“Sotto gli Stati Uniti occidentali c’è un enorme serbatoio sotterraneo parzialmente fuso di carbonato liquido“, ha aggiunto Heer-Majumder. “Questo è il risultato di una delle placche tettoniche dell’Oceano Pacifico che è rimasta intrappolata sotto gli Stati Uniti occidentali, subendo una fusione parziale a causa di gas come CO2 e H2o contenuti nei minerali disciolti in essa“.
Di solito, quando una placca tettonica cade sotto un’altra in un processo noto come subduzione, si ottiene uno stile molto complesso e stratificato di fusione nello spazio sopra la placca che affonda mentre si disidrata. Questo alla fine porta alla formazione di grandi volumi di magma denso e gassoso, che porta alla formazione di uno dei vulcani più esplosivi.
Quando il magma ricco di carbonio raggiunge la fase eruttiva, tende a formare una lava carbonatitica in bianco e nero incredibilmente fluida, molto “fredda“.
Non ci sono ancora prove in superficie che i vulcani di carbonatite erutteranno presto negli Stati Uniti occidentali, e molto probabilmente qui vedrai solo potenti eruzioni esplosive gassose.
