Nel 2011, un’indagine condotta nel Regno Unito ha rivelato che la maggior parte degli intervistati non desiderava vivere eternamente, con oltre l’83% che ha risposto di rifiutare l’idea.
Tuttavia, la risposta potrebbe differire se la domanda fosse formulata come “Vuoi morire?“, suggerendo una possibile esitazione.
Questo contrasto potrebbe spiegare l’aumento degli investimenti nelle tecnologie volte a prolungare la vita umana. Dalle controversie delle trasfusioni giovanili adottate da alcuni miliardari fino alle abitudini salutari nelle cosiddette “zone blu”, dove le persone vivono eccezionalmente a lungo, la ricerca della longevità sta guadagnando terreno.
In paesi sviluppati, l’aspettativa di vita è raddoppiata negli ultimi 150 anni, con proiezioni che indicano che circa 25 milioni di individui potrebbero raggiungere i 100 anni entro il 2100, un aumento notevole rispetto ai 95.000 del 1990.
Ma quanto può essere estesa la vita umana? Esistono limiti naturali alla sua durata?
Il dibattito scientifico è aperto, con istituti come il Max Planck per la biologia dell’invecchiamento che distinguono tra l’età cronologica e il processo di invecchiamento, un fenomeno biologico misurabile. Fattori come genetica, ambiente e fortuna influenzano l’invecchiamento, e le ricerche mostrano che una dieta a basso apporto calorico potrebbe effettivamente estendere la vita. Allo stesso modo, le difficoltà moderate potrebbero stimolare la protezione e la manutenzione a livello cellulare.
La senescenza cellulare, che vede le cellule cessare di dividersi, è un altro aspetto cruciale della longevità. Per esempio, le cellule di una tartaruga delle Galapagos si dividono fino a 110 volte, mentre quelle di un topo soltanto 15.
Anche i più ricchi si sono lanciati nella ricerca dell’eterna giovinezza, con esiti spesso incerti e controversi. Strategie come quelle adottate da Bryan Johnson, che includono l’uso di tecnologie anti-invecchiamento costose, mostrano benefici clinici non ancora dimostrati. Richard Faragher e Nir Barzilai suggeriscono approcci più accessibili come mantenere un peso sano, evitare il fumo, limitare l’alcol e mangiare frutta e verdura, che potrebbero aggiungere fino a 14 anni di vita.
La longevità, tuttavia, può anche dipendere dalla fortuna, come evidenziato da studi su centenari ashkenaziti che hanno stili di vita non conformi ai consigli di salute standard, ma che hanno raggiunto età avanzate.
Il limite massimo alla vita umana rimane un argomento di dibattito. Jeanne Calment ha vissuto fino a 122 anni e 164 giorni, ma nuove ricerche suggeriscono che potremmo spingerci fino a 125 anni. La riduzione dei tassi di mortalità tra gli anziani potrebbe indicare che non abbiamo ancora raggiunto il nostro potenziale massimo di longevità.
La scienza continua a indagare i confini dell’invecchiamento, con esperimenti come la rimozione delle cellule senescenti nei topi che mostrano risultati promettenti per una vita più lunga e sana, e l’uso dell’intelligenza artificiale per scoprire nuovi farmaci antietà. Tuttavia, come sottolineato da Joris Deelen, l’obiettivo dovrebbe essere migliorare la qualità della vita negli anni finali piuttosto che semplicemente aumentare la durata della vita.
