La caffeina è indubbiamente la droga psicoattiva più popolare in tutto il globo, seconda solamente all’etanolo.
Circa la metà della popolazione mondiale adora il caffè tanto quanto l’alcol, con una stima di 500 miliardi di tazzine di caffè consumate annualmente. Come il vino, il caffè ha lasciato un’impronta indelebile nella storia, essendo considerato un propellente per l’Età dell’Illuminismo e la Rivoluzione Industriale.
Pensiamo a Voltaire, il rinomato intellettuale francese dell’Illuminismo. Non solo era il più grande giocatore d’azzardo di tutti i tempi, avendo vinto una fortuna alla lotteria di stato francese nel 1730, ma era anche un consumatore compulsivo di caffè, bevendo da 40 a 50 tazze al giorno. Passava 18 ore al giorno a scrivere o dettare, producendo più di cinquanta commedie, numerosi trattati scientifici e filosofici e circa 20.000 lettere. Nonostante le avvertenze mediche, visse per 83 anni. Il suo contemporaneo, Johann Sebastian Bach, era noto per la sua dipendenza da caffè, tanto da scrivere una cantata in suo onore.
Nel corso della storia, l’alcol è stato periodicamente o permanentemente proibito, il che è comprensibile. Tuttavia, è curioso che la stessa paura fosse associata al caffè. Nel 1511, a Mecca, centro spirituale dell’Islam, furono tra i primi a provare il caffè, che aveva già il divieto di alcol.
In Europa, però, non sempre è stato possibile godere del caffè senza problemi. Nel 1500, la bevanda orientale di crescente popolarità era sgradita ai papi che lo proclamavano “bevanda di Satana“. Ma Papa Clemente VIII, successore di un noto papa rinascimentale della linea dei Medici, ha capovolto la maledizione ecclesiastica sul caffè, permettendone la diffusione in tutta Europa.
Il caffè era anche molto popolare tra i famosi, come Benjamin Franklin e Ludwig van Beethoven. Franklin era un fanatico del caffè, portando sempre con sé una riserva d’emergenza. Beethoven, invece, era meticoloso nel preparare il suo caffè, contando esattamente 60 chicchi per ogni tazza.
Anche Honoré de Balzac era un amante del caffè, consumando fino a 50 tazze al giorno. Tuttavia, il suo abuso di caffè lo portò alla morte a soli 51 anni.
Dopo tutto, la caffeina è stata identificata per la prima volta nel 1819 e il caffè divenne il tonico del 1800 romantico. Oggi, si consiglia di limitare il consumo di caffè a un massimo di 4-5 tazzine al giorno. Oltrepassando questa quantità, si rischia di diventare irritabili, inquieti e di soffrire di insonnia.
