Tra i reperti più enigmatici dell’archeologia romana, il dodecaedro romano occupa un posto speciale. Questo piccolo oggetto cavo in bronzo o pietra, con le sue dodici facce pentagonali e fori di varia grandezza, è stato ritrovato in oltre un centinaio di siti archeologici sparsi per l’Europa, ma il suo utilizzo resta, ancora oggi, un affascinante mistero.
Cos’è un dodecaedro romano?
Il termine “dodecaedro” deriva dal greco antico e significa “dodici facce”. I manufatti scoperti, datati tra il I e il V secolo d.C., sono costituiti da dodici facce pentagonali, ciascuna con un foro circolare al centro, e sono dotati di piccole sporgenze agli angoli.
Secondo il British Museum e il Musée d’Archéologie Nationale di Saint-Germain-en-Laye, i dodecaedri sono stati trovati in Gran Bretagna, Germania, Francia, Austria, Svizzera, Belgio e Paesi Bassi, spesso in contesti rurali o militari dell’Impero Romano.
Una scoperta senza spiegazione: teoria o superstizione?
Il primo dodecaedro venne ritrovato nel 1739 in Inghilterra, tra resti romani e monete. Da allora, nessuna fonte scritta dell’antichità ha mai spiegato con certezza l’uso di questo strano oggetto, lasciando spazio a numerose ipotesi:
1. Candeliere o oggetto decorativo
La teoria più semplice è che si trattasse di un oggetto decorativo o di un supporto per candele, ma l’assenza di segni di combustione rende questa ipotesi poco convincente.
2. Strumento di misurazione o calcolo balistico
Alcuni archeologi, come riportato dalla BBC, hanno ipotizzato un uso militare, forse per misurare distanze o angoli sui campi di battaglia, ma la mancanza di uniformità nei fori compromette la precisione necessaria per questo scopo.
3. Strumento per realizzare guanti in maglia
Un’ipotesi virale è emersa grazie a un video dello studioso indipendente Martin Hallett, che ha dimostrato come un dodecaedro stampato in 3D possa servire da guida per creare guanti di lana. Sebbene affascinante, non esistono fonti antiche che confermino questa funzione.
4. Calendario agricolo o strumento astronomico
Un’altra teoria afferma che i dodecaedri venissero usati per determinare il momento migliore per la semina delle colture, basandosi sull’allineamento del sole attraverso i fori. Tuttavia, come osserva National Geographic, l’assenza di standardizzazione rende improbabile un utilizzo scientifico.
5. Oggetto rituale o religioso
C’è chi suggerisce che i dodecaedri fossero strumenti cerimoniali usati dai druidi o come simboli religiosi. Tuttavia, anche in questo caso, manca qualsiasi documentazione che ne attesti l’impiego rituale.
O forse solo un giocattolo?
Alcuni studiosi non escludono che si trattasse semplicemente di giocattoli o oggetti di intrattenimento per i legionari romani durante le campagne militari. Altri ipotizzano che potessero servire per insegnare la geometria o per scopi ludici legati alla cultura materiale romana.
Conclusione: un mistero ancora irrisolto
Nonostante le decine di teorie, nessuna spiegazione definitiva è stata ancora accettata dalla comunità scientifica. Il dodecaedro romano continua ad affascinare archeologi, storici e appassionati, rappresentando un perfetto esempio di quanto il passato possa ancora sorprenderci.
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