La colorazione degli occhi è determinata da complessi meccanismi genetici ereditati dagli antenati, che influenzano la quantità e il tipo di pigmento nelle iridi.
Esiste una diversità di geni che regolano il colore degli occhi, spiegando le numerose sfumature visibili, che possono variare notevolmente anche tra i membri della stessa famiglia. Curiosamente, è stato ipotizzato che tutti gli individui con occhi azzurri discendano da un unico antenato europeo che sviluppò una mutazione genetica tra 6.000 e 10.000 anni fa, secondo gli studi condotti dall’Università di Copenaghen.
Questo antenato è considerato il primo essere umano ad avere avuto gli occhi azzurri, collegando così tutti coloro che oggi presentano tale colore dell’iride a questo progenitore antico.
Inizialmente, si crede che la popolazione umana avesse prevalentemente occhi marroni, come sottolineato da Hans Eiberg, professore associato presso il Dipartimento di Medicina Cellulare e Molecolare. È frequente che i bambini nascano con occhi azzurri a causa della bassa concentrazione di melanina, ma generalmente entro i primi due anni di vita, il colore degli occhi si stabilizza.
Le persone con occhi marroni hanno una concentrazione elevata di pigmento nell’iride, il che fa del marrone il colore più comune a livello mondiale. Al contrario, coloro con occhi azzurri hanno meno melanina, risultando in una tonalità più chiara degli occhi; circa un terzo della popolazione mondiale presenta occhi azzurri.
Nonostante ciò, studi recenti indicano che la presenza di occhi azzurri sta diminuendo, nonostante rimangano una caratteristica distintiva. Una ricerca pubblicata sulla rivista BioRxiv ha mostrato che il colore dell’iride può influenzare la visione in condizioni di scarsa luminosità. Si è scoperto che le persone con occhi azzurri hanno una capacità visiva superiore in ambienti poco illuminati rispetto a quelle con occhi marroni, dopo un periodo di adattamento al buio.
Tale caratteristica potrebbe aver conferito vantaggi durante la caccia notturna, aiutando la sopravvivenza di tale tratto genetico nel tempo. Anche se questi risultati derivano da uno studio preliminare, se confermati, potrebbero indicare un vantaggio significativo per gli individui con occhi azzurri in termini di visione notturna rispetto a quelli con occhi più scuri.
