Recentemente si è generata una certa confusione riguardo a quale pianeta del Sistema Solare sia effettivamente il più vicino alla Terra.
Tuttavia, l’ordine dei pianeti nel Sistema Solare, muovendosi verso l’esterno dal Sole, rimane invariato. La Terra ha Venere come il pianeta più prossimo verso l’interno, in direzione del Sole, e Marte come il prossimo pianeta che si trova più esternamente rispetto al Sole. Di questi due, Venere si avvicina di più alla Terra rispetto a Marte durante i loro avvicinamenti più ravvicinati. Pertanto, è corretto affermare che Venere si avvicina alla Terra più di qualsiasi altro pianeta.
Tuttavia, la confusione sorge quando si parla della distanza media tra i pianeti. Mercurio, essendo più vicino al Sole rispetto a Venere, compie un’orbita attorno al Sole più rapidamente del nostro vicino “più vicino”. Inoltre, la distanza massima tra Mercurio e la Terra (quando si trova nella posizione opposta rispetto al Sole) è molto inferiore alla distanza massima raggiunta da Venere. Questi fatti implicano che, se calcoliamo la distanza media tra la Terra e questi due pianeti, Mercurio risulta essere, in media, più vicino alla Terra.
Nello specifico, si è scoperto che Venere è in media a circa 1,14 unità astronomiche (UA) di distanza dalla Terra, mentre Mercurio è in media a soli 1,04 UA dalla Terra. Un AU rappresenta un’unità di lunghezza equivalente alla distanza media tra la Terra e il Sole.
Una recente analisi ha mostrato che, per due corpi con orbite approssimativamente concentriche e circolari sullo stesso piano, la distanza media tra i due corpi diminuisce al diminuire del raggio dell’orbita interna. Questo fenomeno può risultare controintuitivo.
Quindi, nonostante Venere sia il pianeta più vicino alla Terra durante i loro avvicinamenti più ravvicinati, è importante considerare la distanza media tra i due pianeti, e in questo caso, Mercurio è il pianeta che risulta essere, in media, più vicino alla Terra. Infatti, Mercurio risulta essere il vicino più prossimo, in media, rispetto a ciascuno degli altri sette pianeti del Sistema Solare. Tuttavia, va sottolineato che il fatto che Venere sia il pianeta più vicino alla Terra durante i loro avvicinamenti più prossimi non è mutato.
fonte@ScienceFocus
