Il Mar Morto, quel lago salato incastonato tra Giordania e Israele, noto per la sua concentrazione di sale dieci volte superiore a quella dell’oceano, è da secoli una meraviglia geologica e una fonte di benessere. Tuttavia, dietro l’immagine iconica delle persone che galleggiano senza sforzo, si cela un fenomeno sottomarino altrettanto affascinante e, per certi versi, inquietante: la cosiddetta “neve di sale“. Questo termine poetico descrive la precipitazione e l’accumulo di cristalli di salgemma (alite) che, depositandosi sul fondale, danno vita a strutture celate che stanno rivelando nuove e importanti dinamiche geologiche.
Un Tesoro Minerale in Profonda Crisi Idrica
La singolarità del Mar Morto non è solo nella sua eccezionale salinità (circa 365 grammi di sale per litro d’acqua), ma anche nel suo posizionamento: a oltre 430 metri sotto il livello del mare, rappresenta il punto più basso della Terra. Questa depressione, parte della Rift Valley del Giordano, unita a un clima desertico e all’assenza di emissari, ha favorito nel tempo un’evaporazione massiccia, concentrando minerali preziosi come magnesio, potassio, calcio, sodio e bromo.
Purtroppo, il Mar Morto sta vivendo una crisi idrica drammatica, perdendo circa un metro di livello all’anno e vedendo ridursi di un terzo la sua superficie negli ultimi 50 anni. Questo deficit, stimato in un miliardo di metri cubi all’anno, è dovuto in gran parte alla deviazione delle acque del fiume Giordano per scopi agricoli e industriali. È proprio questo ritiro che amplifica il fenomeno che ci interessa.
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La Danza dei Cristalli: La Genesi della Neve di Sale
La “neve di sale” è la manifestazione visibile di un processo chimico e fisico complesso. Quando l’acqua dolce, penetrata nel terreno circostante a causa delle piogge o delle inondazioni invernali, incontra le falde sotterranee, dissolve gli spessi strati di sale (alite) lasciati dal ritiro del mare. Questa acqua dolce, ora ipersalina, raggiunge il fondo del Mar Morto.
A contatto con l’acqua già supersatura del lago, avviene una precipitazione dei sali, che si manifesta con la formazione di cristalli di sale che “nevicano” verso il basso. Questi cristalli si aggregano e, in determinate condizioni di lisciviazione (dissoluzione della roccia) e saturazione, danno origine a formazioni geologiche uniche: i camini di sale o torri di sale.
I Camini di Sale: Strutture Nascoste che Svelano il Futuro
Recentemente, la comunità scientifica internazionale ha mappato queste strutture subacquee, riconoscendole come camini di sale unici al mondo, diversi dai fumaioli neri oceanici. Molti di questi “camini” raggiungono altezze di uno o due metri, ma i ricercatori hanno identificato anche veri e propri giganti che superano i sette metri di altezza e i due o tre metri di diametro.
Queste torri di sale non sono solo un’affascinante bizzarria geologica, ma rivelano un legame cruciale con un altro fenomeno devastante che affligge le sponde del Mar Morto: le doline (o sinkholes).
La formazione delle doline, cavità che si aprono rapidamente nel terreno (a volte in pochi minuti), è direttamente correlata al ritiro delle acque. L’acqua dolce che penetra nel sottosuolo scioglie gli strati di sale, lasciando un vuoto che porta al collasso della terra sovrastante. I camini di sale, agendo come condotti o punti di sfogo per la salamoia formatasi nel sottosuolo, potrebbero avere un ruolo importante nella previsione delle doline. Studiare la loro distribuzione e le dinamiche di crescita e dissoluzione aiuta gli scienziati a comprendere meglio dove e come il terreno potrebbe cedere in futuro.
Un Ecosistema Minerale da Preservare
La bellezza della “neve di sale” e delle sue strutture cristalline ci ricorda la straordinaria fragilità e la potenza dei processi naturali che avvengono nel Mar Morto. La sua unicità va oltre l’aspetto paesaggistico e terapeutico, che ha attratto figure storiche come Cleopatra ed Erode il Grande.
Il Mar Morto è un archivio geologico, un ecosistema minerale che, pur non ospitando vita macroscopica, offre una composizione di minerali (in particolare il bromo, con una concentrazione 50 volte superiore ad altri mari) che ha effetti calmanti sul sistema nervoso e benefici dermatologici.
Preservare questo tesoro naturale è fondamentale, non solo per il suo significato storico-religioso (è menzionato nella Bibbia ed è vicino al luogo del ritrovamento dei Rotoli del Mar Morto) o per i suoi benefici terapeutici, ma anche per la scienza. La “neve di sale” è un indicatore, un campanello d’allarme che, dalle profondità, chiede attenzione per la crisi che sta consumando il lago più basso e salato del mondo.
FAQ sulla Neve e i Camini di Sale del Mar Morto
1. Cos’è esattamente la “neve di sale” e come si forma?
La “neve di sale” è il fenomeno di precipitazione di cristalli di salgemma (alite) sul fondo del Mar Morto. Avviene quando l’acqua dolce sotterranea, dopo aver sciolto gli strati di sale, risale in superficie e si mescola con l’acqua ipersalina del lago. Il sale in eccesso si cristallizza e cade lentamente sul fondale, come fiocchi di neve, dando origine a spettacolari formazioni.
2. Qual è il collegamento tra i camini di sale e le doline?
I camini di sale sono formazioni cristalline che agiscono come condotti o punti di sfogo per la salamoia che si genera nel sottosuolo. La dissoluzione del sale sotterraneo è la causa diretta delle doline (il collasso del terreno sovrastante). Studiare l’ubicazione e la crescita di questi camini sottomarini è fondamentale per prevedere le aree a rischio di formazione di doline lungo le coste.
3. Perché il Mar Morto è l’unico luogo con queste strutture di sale?
Queste formazioni sono il risultato della combinazione unica di fattori geologici, idrologici e ambientali del Mar Morto. La sua posizione di depressione tettonica, l’altissima salinità e, soprattutto, l’attuale e rapido ritiro delle acque che espone gli strati di sale sotterranei all’acqua dolce, creano le condizioni ideali e specifiche per la formazione e l’accumulo di queste torri cristalline uniche.
4. Che dimensioni possono raggiungere i camini di sale?
La maggior parte dei camini di sale mappati sul fondale del Mar Morto è alta circa uno o due metri. Tuttavia, i ricercatori hanno documentato l’esistenza di strutture imponenti, veri e propri giganti cristallini che superano i sette metri di altezza con un diametro di due o tre metri. La loro mappatura è un passo cruciale per la comprensione delle dinamiche sotterranee.
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