Il nostro corpo non invecchia in modo uniforme. Mentre alcuni organi mantengono la loro funzionalità più a lungo, uno in particolare subisce un deterioramento molto più rapido, influenzando la salute dell’intero organismo. Una recente ricerca ha acceso i riflettori su questo processo, svelando quale sia l’ “orologio biologico” che corre più veloce di tutti.
L’aorta: il vero motore dell’invecchiamento
Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, non è la pelle o il cervello a mostrare i primi segni del tempo. Secondo uno studio rivoluzionario pubblicato sulla prestigiosa rivista Cell, è l’aorta a invecchiare più rapidamente. Questa grande arteria, che ha il compito fondamentale di distribuire il sangue dal cuore a tutto il corpo, inizia a mostrare segni di declino già intorno ai 30 anni.
Il team di scienziati, guidato dal professor Guang-Hui Liu, ha creato una mappa dettagliata dell’invecchiamento umano analizzando le proteine di diversi organi nel corso di 50 anni. I risultati sono stati netti: l’aorta non è un semplice “tubo”, ma un organo attivo che orchestra l’invecchiamento sistemico. La sua degradazione precoce innesca una reazione a catena che si ripercuote su tutto il corpo.
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Comunicazione cellulare e le due soglie della vita
Come fa l’aorta a “comunicare” il suo stato di invecchiamento agli altri organi? La ricerca ha identificato una proteina messaggera specifica, chiamata GAS6. Quando l’aorta invecchia, rilascia questa proteina nel sangue, una sorta di segnale che avvisa gli altri tessuti dell’inizio del declino. In pratica, agisce come una torre di controllo che dà il via all’invecchiamento generale.
Lo studio ha inoltre messo in luce due momenti chiave nel nostro percorso biologico:
- Intorno ai 30 anni: Si verifica la prima soglia, con l’aorta, la milza e le ghiandole surrenali che iniziano a mostrare i primi segni di disfunzione.
- Intorno ai 50 anni: Si raggiunge una seconda soglia, più critica. Le alterazioni proteiche si intensificano in tutti gli organi, segnando un’accelerazione evidente del processo di invecchiamento, che spesso coincide con la percezione personale di un “punto di svolta”.
Questa scoperta non è solo affascinante, ma apre la strada a nuove strategie terapeutiche. Anziché contrastare l’invecchiamento in modo generico, si potrebbe intervenire in modo mirato sugli organi che invecchiano prima. Identificare e neutralizzare “proteine dell’invecchiamento” come la GAS6 potrebbe, in futuro, permettere di rallentare il declino e ridurre il rischio di malattie croniche legate all’età.
L’idea di poter intervenire in modo personalizzato, basandosi sul profilo di invecchiamento unico di ogni individuo, trasforma la nostra concezione della longevità da un processo passivo a un percorso su cui possiamo avere un controllo più attivo.
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