I genetisti hanno scoperto che gli antenati degli indiani hanno ereditato la caratteristica variazione genetica, che determina la forma e lo spessore delle labbra, dai Denisovani, antichi popoli che vivevano in Altai e in Asia centrale durante l’era glaciale. Lo ha annunciato venerdì il servizio stampa dell’University College London (UCL) con riferimento a un articolo sulla rivista Science Advances.
“Siamo stati i primi a scoprire una versione di un gene che i nostri antenati hanno ereditato da popoli antichi e che allo stesso tempo influenza l’aspetto del volto dei moderni abitanti del pianeta. Questa scoperta è stata possibile solo grazie al fatto che abbiamo iniziato a studiare i genomi di persone al di fuori dell’Europa. “, ha detto Pierre Fo, ricercatore dell’Università di Marsiglia, citato dal servizio stampa dell’UCL.
Genetisti e biologi molecolari negli ultimi anni hanno iniziato a studiare attivamente i geni che determinano o influenzano le caratteristiche del viso e del corpo, tra cui altezza, peso, tendenza al sovrappeso, forza fisica e altre caratteristiche. L’interesse è associato al fatto che le violazioni nel lavoro di queste regioni del DNA portano a malattie congenite e gravi difetti dello sviluppo.
Come dimostrano le scoperte degli ultimi anni, il numero di tali geni si sta avvicinando a diverse centinaia o addirittura migliaia. Ad esempio, gli scienziati hanno recentemente scoperto che quattro geni contemporaneamente – PAX1, DCHS2, RUNX2 e GLI3 – determinano la forma del naso e la nitidezza del mento dipende dal gene EDAR.
Pierre Fo ed i suoi colleghi, hanno esaminato i dati raccolti in cinque paesi dell’America Latina – Brasile, Cile, Colombia, Messico e Perù – dal consorzio genomico CANDELA. Questo progetto ha coinvolto 6.200 persone indigene che hanno accettato di dare agli scienziati il loro DNA e fotografie dei loro volti e corpi.
Usando queste immagini, gli scienziati hanno preparato un elenco di 59 diverse variazioni nell’aspetto dei partecipanti al progetto (le dimensioni e lo spessore delle labbra, la forma del mento e delle sopracciglia, la lunghezza del naso, ecc.). Confrontando serie di piccole mutazioni nel DNA degli indiani, gli scienziati hanno cercato di trovare i geni che determinano queste caratteristiche dell’aspetto.
In totale, sono riusciti a identificare 32 regioni del genoma, variazioni in cui hanno influenzato una o più caratteristiche nell’aspetto degli indiani. Nove di loro erano precedentemente sconosciuti agli scienziati e i restanti 23 sono stati scoperti nel corso della passata ricerca genetica.
L’attenzione degli scienziati è stata attratta dal gene TBX15, che fa parte di un gruppo di nove regioni del DNA precedentemente sconosciute che determinano la forma del viso. In passato, questo gene è già stato collegato all’aspetto del viso di una persona, ma Fo ei suoi colleghi sono stati in grado di chiarire che colpisce principalmente lo spessore e la forma delle labbra.
Una delle versioni di questo gene (diffuso tra gli abitanti indigeni del Nuovo Mondo e responsabile della caratteristica forma asiatica e dello spessore delle labbra) è stata ereditata dagli indiani dai Denisoviani – antichi popoli che vivevano in Altai e nell’Asia centrale 50- 300 mila anni fa.
“Questa variazione genetica molto probabilmente è nata come risultato dell’adattamento dei Denisoviani all’habitat in cui vivevano durante l’era glaciale. Ipotizziamo che abbia influenzato la distribuzione del grasso nei loro corpi e li abbia aiutati ad affrontare meglio il clima rigido dell’Asia centrale. che questa utile versione del gene TBX15 è stata ereditata dagli antenati degli indiani che erano in contatto con i Denisoviani”, ha riassunto Kaustubh Adhikari, genetista dell’UCL, citato dal servizio stampa dell’università.
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