Ian Stevenson, nato il 31 ottobre 1918 e deceduto l’8 febbraio 2007, ha segnato la storia come un notevole psichiatra canadese-americano. È rimasto celebre per la sua ricerca pionieristica sulle presunte reincarnazioni, soprattutto concentrando la sua attenzione sui casi di bambini che dichiaravano di ricordare vite precedenti.
La sua opera ha generato diverse reazioni all’interno della comunità scientifica, che oscillavano tra l’ammirazione per la sua genialità e l’incomprensione, fino alla considerazione di essere sincero ma ingenuo. Nonostante ciò, gran parte dei suoi colleghi scientifici semplicemente ignorava il suo lavoro.
Stevenson è stato il fondatore e direttore della Divisione di Studi Percezionali presso la Scuola di Medicina dell’Università della Virginia. La sua ricerca si è concentrata sui fenomeni che potessero suggerire la reincarnazione.
In oltre quarant’anni di attività, ha esaminato circa tremila casi di bambini che affermavano di ricordare vite passate. La sua teoria proponeva la reincarnazione come un possibile terzo fattore contributivo per spiegare alcune fobie, affinità, abilità insolite e malattie, che non potevano essere completamente attribuite alla genetica o all’ambiente.
Tra i suoi contributi più significativi, ha scritto circa trecento articoli e quattordici libri sulla reincarnazione, tra cui “Twenty Cases Suggestive of Reincarnation” (1966) e “Cases of the Reincarnation Type” (in quattro volumi, dal 1975 al 1983). Il suo libro del 1997, “Reincarnation and Biology: A Contribution to the Etiology of Birthmarks and Birth Defects”, ha riportato circa duecento casi in cui segni congeniti sembravano correlarsi a ferite subite dalla persona deceduta che il bambino ricordava.
Stevenson ha sempre sottolineato che le prove raccolte suggerivano solamente la possibilità della reincarnazione, senza poterla dimostrare definitivamente. Ammetteva che le prove non fossero perfette e potevano essere soggette a interpretazioni alternative. Tuttavia, era convinto di aver accumulato un corpus di prove significative che richiedevano un’attenzione seria.
Nato a Montreal e cresciuto a Ottawa, Stevenson era figlio di un avvocato scozzese e sua madre aveva un interesse per la teosofia, che ha influenzato il suo precoce interesse per il paranormale. Dopo aver studiato medicina in Scozia e in Canada, ha iniziato la sua carriera come ricercatore in biochimica, per poi spostarsi verso la medicina psicosomatica, la psichiatria e la psicoanalisi.
La sua ricerca sulla reincarnazione ha suscitato critiche per la metodologia utilizzata nelle interviste, compresi casi in cui i bambini o i loro genitori potevano averlo ingannato, oltre all’uso di traduttori che accettavano acriticamente le affermazioni degli intervistati.
Nonostante le critiche, il lavoro di Stevenson ha lasciato un’impronta significativa nel campo dello studio della reincarnazione, alimentando un dibattito costante sulla validità e sulla natura delle sue ricerche.
