Un gruppo internazionale di scienziati ha confutato il mito secondo cui la giovinezza e la vita di una persona possono essere prolungate quasi indefinitamente attraverso cambiamenti nello stile di vita.
Cambiare lo stile di vita non serve a vivere di più
Secondo i risultati, pubblicati sulla rivista Nature Communications, negli esseri umani e negli animali correlati, il tasso di mortalità in età avanzata è strettamente determinato dalle proprietà biologiche dell’organismo.
È noto che l’aspettativa di vita massima di una persona è cresciuta dalla metà del XIX secolo di circa tre mesi all’anno.
Un ulteriore aumento dell’aspettativa di vita dipende dalla possibilità di ridurre in qualche modo la mortalità in età avanzata.
Tuttavia, le correlazioni tra il tasso di invecchiamento e altre caratteristiche del ciclo vitale (mortalità prima della maturazione, età della prima riproduzione, tasso di natalità) in diverse specie animali indicano che il tasso di invecchiamento è fisso e la morte, con l’esclusione dei fattori ambientali, si verificherà all’incirca alla stessa ora.
Un’ulteriore prova per l’ipotesi di un tasso di invecchiamento invariante può essere una chiara relazione tra l’aspettativa di vita alla nascita e la distribuzione dell’età alla morte nella popolazione (la cosiddetta uguaglianza della speranza di vita).
Nella maggior parte dei paesi sviluppati, la morte si verifica più spesso in tarda età, con conseguente bassa dispersione dell’aspettativa di vita e alta equità nell’aspettativa di vita.
Per testare l’ipotesi del tasso invariante dell’invecchiamento, gli scienziati hanno raccolto un’ampia serie di dati sulla mortalità specifici per età da diverse popolazioni di diversi generi di primati, comprese le scimmie africane (due generi), le scimmie centroamericane e sudamericane (un genere), le grandi scimmie (due generi) e indriidi (lemuri del Madagascar).
I ricercatori hanno anche esaminato i dati di nascita e morte di nove diverse popolazioni umane in Europa, Caraibi e Ucraina nel XVII-XX secolo, nonché due gruppi di cacciatori-raccoglitori dal 1900 al 2000.
In tutti i casi, gli autori hanno riscontrato lo stesso schema generale: un alto rischio di morte durante l’infanzia, che diminuisce rapidamente nell’immaturità e nell’adolescenza, rimane basso fino alla prima età adulta, per poi aumentare costantemente nella vecchiaia.
Inoltre, tutte le differenze osservate nell’aspettativa di vita e nell’uguaglianza dell’aspettativa di vita sono spiegate dalle variazioni della mortalità dei giovani e non da una mortalità eterogenea nel corso della vita.
I risultati supportano l’ipotesi di un tasso di invecchiamento invariante, che impone limiti biologici al prolungamento della giovinezza e della vita.
Come concludono gli autori dell’articolo, non è ancora noto se i progressi della medicina in futuro saranno in grado di superare il limite biologico dell’aspettativa di vita e raggiungere ciò che l’evoluzione non è stata in grado di ottenere.
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