Sin dai primi voli nello spazio, l’uomo ha dovuto affrontare la possibilità del peggio: morire nello spazio. Durante i circa sessant’anni di esplorazione spaziale, diciotto persone hanno perso la vita a causa di incidenti in volo. Perfino quando Neil Armstrong camminò sulla Luna nel 1969, nulla era certo.
Il presidente Richard Nixon, previdente, commissionò una sceneggiatura alternativa per onorare gli astronauti nel caso in cui la loro missione dovesse terminare tragicamente. William Safire, autore del discorso di Nixon, ha riflettuto sulla delicata comunicazione di una tale tragedia alla nazione, ipotizzando diverse situazioni possibili, tra cui la prospettiva angosciante di astronauti bloccati sulla Luna, in comunicazione con il Centro di Controllo Missione, mentre affrontano una lenta agonia per fame o addirittura il triste esito del suicidio.
Questo ci porta alla domanda: cosa accadrebbe al corpo umano se morisse nello spazio? La situazione, ovviamente, non è piacevole, ma il processo sarebbe particolarmente raccapricciante.
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Supponiamo di essere un astronauta a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e che la nostra tuta venga colpita da un micro-meteorite causando una falla. Sarebbe sicuramente fastidioso e molto probabilmente metterebbe in pericolo la nostra vita. Avremmo circa 15 secondi per perdere conoscenza.
Prima del congelamento, il nostro destino sarebbe probabilmente segnato dalla decompressione o dall’asfissia. Il vuoto dello spazio costringerebbe l’acqua presente nel nostro sangue e nella nostra pelle a vaporizzare, facendo sì che il nostro corpo si gonfiasse come un palloncino che si riempie d’aria. I polmoni collasserebbero e, entro 30 secondi, resteremmo paralizzati. In questo scenario, la morte sembrerebbe inevitabile.
Fortunatamente, a bordo della ISS, la morte non è probabile, poiché gli astronauti sono già in perfetta forma fisica prima di lasciare la Terra. Tuttavia, incidenti terribili sono avvenuti, come il disastroso lancio dello Space Shuttle Challenger nel 1986, in cui tutti e sette i membri dell’equipaggio persero la vita quando il razzo si disintegrò un minuto dopo il lancio.
Quando si tratta del destino dei corpi degli astronauti morti nello spazio, gli scienziati sono divisi sul da farsi. Alcuni hanno suggerito l’ipotesi estrema del cannibalismo in casi estremi, mentre altri hanno proposto l’alternativa più umana di conservare i corpi in celle frigorifere.
L’esplorazione spaziale continua ad essere una sfida per l’umanità, e la sicurezza degli astronauti rimane una priorità assoluta per garantire missioni di successo e ritorni sicuri sulla Terra.
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