Gli impatti spaziali sono evitabili, ma solo se eseguiti con estrema precisione. La recente esperienza della NASA dimostra che deviare un asteroide è possibile, ma un singolo errore di calcolo potrebbe trasformare la difesa planetaria in una catastrofe.
La minaccia nascosta: buchi gravitazionali nello spazio
Colpire un asteroide nel punto sbagliato può spingerlo in una rotta di collisione con la Terra.
Anche se la missione DART della NASA nel 2022 ha avuto successo nel deviare l’asteroide Dimorphos, gli scienziati mettono in guardia contro un rischio meno noto ma potenzialmente fatale: i cosiddetti “buchi gravitazionali”. Queste zone dello spazio funzionano come trappole invisibili, che possono spingere un asteroide verso l’impatto con la Terra anche molti anni dopo una deviazione apparentemente riuscita.
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“Una spinta sbagliata potrebbe far entrare l’asteroide in una serratura gravitazionale e farlo tornare verso di noi nel futuro”, avverte Rahil Makadiya, ricercatore della NASA.
Queste serrature gravitazionali sono regioni molto specifiche in cui, se un oggetto entra, le forze orbitali lo riportano su una traiettoria precisa e ricorrente. Anche una minima deviazione, se mal calcolata, potrebbe aumentare il rischio di impatto con il nostro pianeta.
Le nuove mappe per una difesa planetaria più sicura
Gli scienziati hanno sviluppato mappe dettagliate dei punti d’impatto per evitare scenari apocalittici.
I ricercatori dell’Università dell’Illinois stanno creando mappe di probabilità d’impatto per identificare le zone più sicure su cui intervenire. Ogni punto sulla superficie di un asteroide ha una diversa probabilità di generare una traiettoria pericolosa dopo un impatto cinetico.
Queste mappe sono basate su dati complessi:
- Forma e rotazione dell’asteroide
- Massa e densità interna
- Immagini ad alta risoluzione raccolte da sonde spaziali
Quando questi dati non sono disponibili, è possibile generare mappe preliminari da telescopi terrestri, come già avvenuto con l’asteroide Bennu, uno degli oggetti potenzialmente più pericolosi per la Terra. La NASA ha classificato Bennu come uno degli asteroidi da monitorare più attentamente.
“Con mappe accurate possiamo prevedere dove colpire per minimizzare ogni rischio orbitale”, spiega il team di ricerca guidato da Javier Roa.
Conclusione: la precisione è la chiave per salvare la Terra
La tecnologia per deviare gli asteroidi esiste, ma deve essere applicata con estrema precisione scientifica. Ogni missione richiede calcoli sofisticati, simulazioni dettagliate e un approccio basato su dati reali, per evitare che una buona intenzione si trasformi in un disastro.
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