I viaggi nello spazio possono influire sull’organismo delle persone così come sulla salute, l’alimentazione e ovviamente anche il fattore psicologico.
La soluzione principale a questi problemi è semplicemente far addormentare i passeggeri per tutta la durata del volo.
In uno stato di sonno simile al letargo o al torpore, il metabolismo diminuisce e la mente viene risparmiata da un’attesa senza fine.
A differenza dei viaggi FTL e dei wormhole, utilizzare una forma di ibernazione, o criogenesi, per gli astronauti sembrerebbe un processo più fattibile.
Un nuovo studio condotto da un gruppo di ricercatori cileni ha trovato un ostacolo che rende impossibile tale processo, questo studio è stato pubblicato in Proceedings of the Royal Society B.
Roberto F. Nespolo e Carlos Mejias del Millennium Integrative Biology Institute e Francisco Bojinovic della Pontificia Università Cattolica del Cile si sono proposti di svelare la relazione tra peso corporeo e dispendio energetico negli animali in letargo.
Hanno trovato un tasso metabolico minimo che consente alle cellule di sopravvivere in ambienti freddi e a basso contenuto di ossigeno.
Per animali relativamente pesanti come noi, il risparmio energetico che potremmo aspettarci dall’entrare in uno stato di profondo letargo sarebbe trascurabile.
La parola “ibernazione” evoca spesso le immagini di un orso nascosto in una tana per un lungo riposo invernale.
Mentre gli orsi si nascondono in una tana per alcuni mesi freddi, il loro letargo non è proprio come il vero letargo tra creature più piccole come scoiattoli di terra e pipistrelli.
In questi animali, la temperatura corporea precipita, il metabolismo rallenta e la frequenza cardiaca e la respirazione rallentano. Questo processo può ridurre i processi energetici del 98%.
Tuttavia, anche in questo stato, l’animale può ancora perdere più di un quarto del suo peso corporeo mentre brucia le sue riserve di carburante.
Se dovessimo applicare la stessa matematica di base a un adulto addormentato, un’assunzione giornaliera di cibo di circa 12.000 kilojoule sarebbe sostituita dalla necessità di appena duecento kilojoule di grasso.
In questo scenario, è possibile immaginare l’astronauta che perde poco più di sei grammi di grasso al giorno, in un anno, questo ammonterà a circa due chilogrammi di peso.
Potrebbe andar bene per viaggi veloci verso le lune di Giove, ma se l’uomo medio vuole sopravvivere per decenni navigando attraverso lo spazio interstellare verso la stella più vicina, avrà bisogno di mettere in valigia centinaia di kg di grasso in più.
Inoltre, i ricercatori hanno condotto un’analisi statistica di diversi tipi di dormienti e hanno concluso che il fabbisogno energetico totale di una persona durante il letargo non differirà in modo significativo da quelli quando sta solo riposando.
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