La NASA adotta misure proattive per fronteggiare situazioni che potrebbero sembrare il frutto della fantascienza, come gli impatti asteroidali.
Contrariamente alle rappresentazioni spettacolari di Hollywood, l’agenzia non si limita a monitorare passivamente lo spazio, ma è attivamente impegnata nella ricerca di potenziali pericoli grazie all’ufficio di coordinamento della difesa planetaria.
“È essenziale individuare gli asteroidi prima che essi ci trovino, per poter intervenire in tempo“, afferma la dottoressa Kelly Fast, specialista di asteroidi alla NASA. Questo lavoro preventivo implica una pianificazione accurata sulle azioni da intraprendere in caso un asteroide minacci la Terra.
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In base al tempo disponibile prima di un potenziale impatto, la NASA varia le sue strategie. Se un asteroide viene identificato con largo anticipo, si preferisce deviarne la traiettoria.
Se invece la scoperta avviene con meno di cinque anni di preavviso, l’approccio si sposta verso la distruzione dell’oggetto. Un esempio pratico di queste tattiche è stato il Double Asteroid Redirection Test (DART) del 2022, che con un investimento di 324 milioni di dollari, ha testato la deviazione di un asteroide, Dimorphos, che orbitava intorno a un corpo maggiore, Didymos.
Nonostante Dimorphos non rappresentasse una minaccia diretta per la Terra, ha fornito un bersaglio ideale per valutare l’efficacia del metodo. I risultati sono stati sorprendenti, con una riduzione dell’orbita di Dimorphos di 32 minuti invece dei 73 secondi previsti.
La trasparenza è un altro pilastro della strategia della NASA: in caso di rilevamento di un asteroide pericoloso, l’informazione sarebbe immediatamente condivisa con i governi dei paesi a rischio e successivamente con il pubblico mondiale e organizzazioni internazionali come le Nazioni Unite.
“L’impatto di un asteroide è l’unico disastro naturale che potremmo prevenire“, sostiene il Dr. Fast, sottolineando come, a differenza di altri disastri come terremoti e uragani, gli impatti asteroidali sono prevedibili e potenzialmente evitabili.
Grazie a iniziative come DART e una costante vigilanza, la NASA mira a prevenire che eventuali scenari catastrofici diventino realtà, mantenendo il nostro pianeta sicuro.
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