Sebbene la ricerca della felicità sembra essere un obiettivo che quasi tutti perseguono, una nuova ricerca rivela come sia maggiormente costruttivo non cercarla.
I ricercatori hanno scoperto che le donne che apprezzavano la felicità tendevano a riferire di essere meno felici e più depresse rispetto alle donne che non davano importanza primaria alla felicità duratura.
“Essere felici può renderti meno felice“, dice la ricercatrice Iris Mauss, assistente professore di psicologia all’Università di Denver, “Se ti concentri esplicitamente e intenzionalmente sulla felicità, sembra avere un effetto controproducente“.
Lo stress e la felicità
Nel primo studio, i ricercatori hanno intervistato 59 donne che hanno riferito di aver avuto un evento di vita stressante negli ultimi sei mesi, come divorzio, autolesionismo, morte di un familiare stretto, disoccupazione improvvisa o vittime di criminalità. Le donne hanno anche indicato il valore che attribuiscono alla felicità e ai loro livelli di stress.
(I ricercatori hanno studiato solo le donne, perché la ricerca precedente ha dimostrato che le donne e gli uomini generalmente hanno risposte emotive simili in laboratorio, ma che gli uomini hanno maggiori probabilità di nascondere tali risposte.)
Tra le donne che hanno riportato livelli di stress inferiori, quelle che apprezzavano la felicità hanno riferito di essere meno felici e hanno avuto una media di 17 sintomi di depressione rispetto ai 4 per le donne a basso stress che apprezzavano meno la felicità. Indipendentemente dal valore attribuito alla felicità, le donne ad alto stress non hanno mostrato differenze significative nella loro felicità.
Questo è importante, spiega Mauss, perché le donne con livelli di stress più elevati possono attribuire la loro infelicità a quello stress. Quindi, indipendentemente dal valore che attribuiscono alla felicità, è improbabile che lo stress dia loro la possibilità di preoccuparsi di quanto sono felici.
Sebbene questo studio abbia mostrato un legame tra la ricerca della felicità e la felicità effettiva, non ha dimostrato che l’una causasse l’altra.
Per scoprirlo, i ricercatori hanno assegnato in modo casuale 69 studentesse universitarie a uno dei due gruppi del secondo studio. I partecipanti hanno guardato un filmato felice o triste.
Coloro che sono state preparate a non attribuire un valore elevato alla felicità, hanno riportato livelli di felicità più elevati dopo aver visto la clip felice; le donne che sono state preparate a valorizzare la felicità riportavano ancora valori di felicità bassi come quelle che avevano visto la clip triste.
Quando siamo felici e perchè
Mauss ha notato due meccanismi attraverso i quali le donne focalizzate sulla felicità possono ritrovarsi invece avvolte da sentimenti opposti. Per prima cosa, possono fissare obiettivi troppo alti per se stesse.
“Quando le persone vogliono essere felici, stabiliscono standard più elevati di cui è più probabile che non siano all’altezza“, ha detto Mauss. “Questo a sua volta può portare a una maggiore insoddisfazione, che a sua volta abbassa i livelli di felicità e benessere“.
In secondo luogo, può darsi che l’enfasi sulla felicità personale porti alcune persone a trascurare i rapporti con gli amici e la famiglia.
“Può avere effetti sociali negativi“, ha spiegato Mauss. “Se rincorri la felicità, potresti essere più propenso a concentrarti su te stesso, e quindi ciò può avere effetti negativi sui tuoi contatti sociali“ e sulle tue connessioni sociali“.
Jonathan Schooler, professore di psicologia all’Università della California, Santa Barbara, ha affermato che mentre sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati dello studio, aggiunge ulteriori prove all’idea che fissare la felicità come obiettivo può essere controproducente.
“Uno dei motivi per cui le persone sono vulnerabili quando enfatizzano esplicitamente la ricerca della felicità è che si preparano alla delusione“, ha detto lo studente, che non è stato coinvolto nello studio.
Una strategia migliore, ha affermato, potrebbe essere quella di fissare obiettivi che abbiano fini specifici: missioni, premi o risultati specifici.
Se vuoi essere felice, la felicità stessa può essere fugace, spiega: “Quanto sei sicuro di essere davvero felice come speravi in realtà di voler essere? La felicità non ha un indicatore decente per farti sapere che l’hai raggiunta. Per questo motivo, può essere più sfuggente“.
Come possiamo essere felici
Mauss ha spiegato che non vuole necessariamente affermare di “Non cercare di essere felice“, ma piuttosto che un’eccessiva attenzione alla felicità può avere degli svantaggi. Certamente non è sempre vero che la ricerca della felicità è una brutta cosa.
Se dai alle persone gli strumenti giusti per perseguire la felicità, allora possono aumentare la loro felicità e il loro benessere.
Un modo, spiega, potrebbe essere che le persone imparino a coinvolgere le proprie emozioni facendo attività che amano, così facendo si distoglie l’attenzione dall’obiettivo della felicità stessa.
“Uno dei modi più efficaci per aumentare effettivamente la felicità è impegnarsi in attività, che fondamentalmente comportano la ricerca della felicità in modo indiretto e senza sforzo“, ha detto Mauss.
Un altro metodo è cambiare il tipo di felicità che si persegue.
“Le persone sembrano perseguire la felicità come un risultato personale ed edonico“, ha detto. “In effetti, ci sono molte diverse definizioni di felicità, e alcune definizioni di felicità possono evitare gli effetti controproducenti che abbiamo documentato“.
“Ad esempio, la felicità degli altri può essere una buona definizione di felicità“, ha detto Mauss. “Ipotizziamo che se non si dispone di una versione edonica della felicità basata sulla persona, ma piuttosto di una definizione di felicità fondata sull’altruismo o sulle connessioni sociali, allora non possono esserci effetti negativi e controproducenti nel perseguire quel tipo di felicità.”
“Renderci felici è una questione molto importante“, ha spiegato però il ricercatore Schooler. “Ma penso che dovremmo stare attenti quando cambiamo radicalmente i nostri obiettivi e le nostre ambizioni sulla base di questo. Questo è il tipo di lavoro che deve essere attentamente replicato e perseguito in diversi modi prima di affidarci troppo a questo e a qualsiasi altro studi per cambiare il nostro comportamento.”
Il documento, scritto da ricercatori dell’Università di Denver, del Boston College, dell’Università Ebraica e dell’Università della California, Berkeley, è stato pubblicato online sulla rivista Emotion e sarà dettagliato in un prossimo numero del rivista.
fonte@Wordssidekick
