Come il presunto “9” pianeta nel nostro Sistema Solare, l’esopianeta appena descritto orbita attorno alla sua stella da una grande distanza, con un’inclinazione estrema, e influenza il comportamento di vari oggetti nel suo sistema.
Uno strano esopianeta, in orbita attorno a una stella doppia a 336 anni luce di distanza, ha catturato l’interesse degli astronomi. Il comportamento strano del pianeta, HD106906 b, fornisce indizi sul nostro misterioso Pianeta Nove – se esiste. HD106906 b e il suo comportamento sono stati descritti in uno studio pubblicato su The Astronomical Journal il 10 dicembre.
HD106906 b non è una scoperta nuova: appare nelle immagini d’archivio scattate dal telescopio spaziale Hubble nel 2004. Ma all’epoca le persone non riconoscevano che l’oggetto fosse un pianeta. “Non è stato fino a quando nel 2013 sono state effettuate le osservazioni di follow-up del sistema utilizzando un telescopio diverso (in particolare i telescopi Magellan in Cile) che le persone hanno capito che si trattava in realtà di un pianeta distinto“, il ricercatore capo Meiji Nguyen, dell’Università di California-Berkeley, lo ha riferito al portale The Indian Express. Utilizzando i dati sul movimento dell’oggetto in 14 anni, gli astronomi hanno ora calcolato con precisione la sua orbita e altri dettagli chiave.
Il pianeta 9 è un pianeta sfuggente e distante nel nostro sistema solare. Sebbene non sia stato ancora trovato, è stato previsto da una serie di studi negli ultimi anni ed è stato descritto dagli astronomi come “nascosto in bella vista“. Se esiste, il pianeta nove è 10 volte più massiccio della Terra.
Queste previsioni derivano dal comportamento peculiare e dall’allineamento di vari oggetti nel Sistema Solare. Gli astronomi credono che tutto questo stia accadendo sotto l’influenza del pianeta nove. Ad esempio, nei tratti più esterni del Sistema Solare, oltre Nettuno, c’è una regione chiamata cintura di Kuiper, popolata da detriti ghiacciati. Alcuni degli oggetti in questa regione sono stati trovati allineati in modo molto peculiare, e il pianeta nove è probabilmente responsabile di questo, secondo un articolo pubblicato nel 2016 da Konstantin Batygin e Michael Brown della California University of Technology.
Poi, nel 2018, gli astronomi hanno riportato il comportamento peculiare di un altro oggetto nel Sistema Solare, chiamato 2015 BP519. L’oggetto orbita attorno al nostro Sole, ma con un’inclinazione estrema (54 °) rispetto alle orbite della Terra e degli altri sette pianeti. Le simulazioni hanno mostrato che l’influenza del Pianeta Nove (se esiste) spiegherebbe questa inclinazione. Senza l’eventuale Pianeta nove, l’inclinazione sarebbe inspiegabile.
Entrambi i pianeti (supponendo che il pianeta nove sia reale) risiedono molto lontano nei rispettivi sistemi stellari. Entrambi orbitano intorno alle rispettive stelle con un’inclinazione estrema. Ed entrambi sono abbastanza massicci da influenzare il comportamento di altri oggetti nelle rispettive regioni.
Detto questo, HD106906 b presenta un caso più estremo sotto questi aspetti. Mentre si presume che il Pianeta Nove sia 10 volte più massiccio della Terra, HD106906 b è 11 volte la massa di Giove. HD106906 b è insolitamente lontano dalla sua coppia di stelle ospiti – oltre 730 volte la distanza della Terra dal Sole. Ciò rende la sua orbita estremamente lunga: 15.000 anni. La sua stella binaria è relativamente giovane a 15 milioni di anni, rispetto al nostro Sole che ha 4,6 miliardi di anni.
Gli autori del nuovo articolo hanno indagato su come HD106906 b avrebbe potuto raggiungere una tale distanza dalla sua stella e hanno sollevato la questione se qualcosa di simile fosse accaduto con il pianeta Nove. La stella dell’esopianeta è circondata da un disco di detriti. Questo disco esterno, come hanno mostrato osservazioni e calcoli, è fuori simmetria con un anello di cometa interno. Cosa potrebbe aver disturbato la simmetria? Ecco cosa propongono gli autori:
Il pianeta si è formato vicino alla stella binaria, poi è esploso a causa delle interazioni gravitazionali con la stella. Questo ha agitato gli oggetti nel disco di detriti e ha disturbato la sua simmetria con l’anello della cometa. Ma quando il pianeta è stato espulso, normalmente avrebbe dovuto essere mandato completamente fuori dal sistema e diventare un pianeta rosso. Ma orbita ancora intorno alla stella, da molto lontano. Per spiegare questo, i ricercatori suggeriscono che una stella di passaggio ha interagito con l’esopianeta e l’ha tenuta in posizione. Oggi orbita attorno alla sua stella con un’eccentricità di 21° rispetto al resto del sistema planetario.
In effetti, è stato proposto uno scenario simile. Il pianeta nove, se esiste, si è formato all’inizio del sistema solare. Le interazioni con i nostri pianeti giganti, come Giove o Saturno, lo hanno poi espulso dal sistema solare interno. Successivamente, le stelle di passaggio hanno stabilizzato la sua orbita.
In effetti può, ha detto Nguyen. Brown e Batygin di Caltech, autori del documento del 2016 menzionato in precedenza, hanno fatto previsioni su dove pensano che il Pianeta Nove possa essere trovato nel cielo. “Ovviamente, la sfida principale è cercare di trovare un oggetto del genere, perché non solo sarà molto lontano, ma sarà anche incredibilmente debole … Quindi sarebbe come cercare di trovare un minuscolo puntino nero contro l’oscurità pece del cielo notturno già nero “, ha detto Nguyen.
Pertanto, molti scienziati stanno utilizzando metodi indiretti per rintracciare il pianeta piuttosto che individuarlo direttamente su un telescopio.
