Una recente scoperta di strumenti di pietra scheggiata del Paleolitico, solleva interrogativi su quale razza possa aver inventato questi tipi di strumenti.
I più antichi strumenti di pietra scheggiata conosciuti sono stati trovati in Kenya, questi sono i cosiddetti strumenti di tipo Olduvai, che potrebbero essere stati utilizzati per la lavorazione della carne e gli impianti di frantumazione.
Il loro aspetto era considerato una pietra miliare nell’evoluzione umana e fino ad ora si pensava che questa tecnologia fosse un’invenzione dei nostri antenati.
Tuttavia, durante gli ultimi scavi archeologici, oltre agli strumenti di pietra in questione, è stata rinvenuta una coppia di grossi molari, appartenuti a un membro del genere ominide estinto Paranthropus, situato su un ramo laterale dell’albero evolutivo umano.
Fino ad ora, l’ipotesi dei ricercatori era che solo i membri del genere Homo fossero in grado di creare strumenti di pietra cliccati, ha affermato il professor Rick Potts, un dipendente dello Smithsonian Museum of Natural History di Washington, e autore principale dello studio pubblicato nel rivista Scienza.
Con il fatto che il Paranthropus è stato ritrovato accanto ai reperti, la vecchia teoria potrebbe essere ribaltata.
Allo scavo nel Kenya occidentale, gli archeologi hanno trovato la prova più antica che i generi di ominidi potessero anche mangiare la carne di animali di grossa taglia: hanno trovato i resti di almeno tre ippopotami, alcune delle cui ossa mostrano segni di macellazione con strumenti. Sono state trovate anche ossa di antilope, a dimostrazione che la carne era stata rimossa con strumenti e alcune ossa erano state frantumate per rimuovere il midollo. Secondo l’ipotesi dei ricercatori, questi grandi animali probabilmente non venivano cacciati, ma consumavano la carne degli esemplari morti.
Si è scoperto che una trentina degli strumenti di pietra rinvenuti erano stati usati per tagliare e frantumare carne animale o parti di piante. Gli strumenti potrebbero risalire a circa due milioni di anni prima della scoperta del fuoco, e di conseguenza gli utilizzatori potrebbero aver mangiato carne di ippopotamo e antilope cruda. Si presume anche che la carne possa essere stata immersa in una sorta di salsa per renderla più facile da masticare.
Secondo lo studio, l’età degli strumenti olduviani può essere stimata a 2,6-3 milioni di anni. Sono stati trovati strumenti di pietra spezzata più vecchi di questo, circa 3,3 milioni di anni, anche prima della comparsa del genere Homo, ma non sono stati prodotti con una tecnica così sofisticata come gli strumenti del periodo Olduvai.
Gli strumenti di pietra di Olduvai hanno aperto possibilità completamente nuove nella prima fase del Paleolitico. Secondo il professor Potts, questi strumenti potrebbero schiacciare più efficacemente del molare di un elefante e tagliare meglio del canino di un leone. Gli strumenti prodotti nella cultura Olduvai servivano quasi come una nuova serie di denti fuori dal corpo, grazie ai quali i nostri antenati avevano improvvisamente a disposizione una gamma completamente nuova di alimenti nella savana africana.
