E’ possibile che una civiltà tecnologicamente avanzata fosse già esistita sulla Terra prima di noi.
Su questo concetto si basa un articolo pubblicato sul Journal of Astrobiology che propone un’interessante domanda ipotetica sulla possibilità di trovare “impronte geologiche” di una civiltà passata che visse e morì milioni di anni fa.
Nel 2018, due scienziati dell’Università di Cambridge hanno condotto uno studio chiamato The Silurian Hypothesis: è possibile rilevare una civiltà industriale nella documentazione geologica?
“Una delle domande chiave nel valutare la probabilità di trovare una tale civiltà è capire quanto spesso, dato che la vita è sorta e che alcune specie sono intelligenti, si sviluppa una civiltà industriale?” spiega l’articolo.
“Gli esseri umani sono l’unico esempio che conosciamo e la nostra civiltà industriale è durata (finora) per circa 300 anni (da quando, ad esempio, sono iniziati i metodi di produzione di massa). Questa è una piccola frazione del tempo in cui siamo esistiti come specie e una minuscola frazione del tempo in cui è esistita una vita complessa sulla superficie terrestre“.
“Questo breve lasso di tempo solleva l’ovvia domanda se potrebbe essere successo prima”.
Oltre ad essere un’ipotesi interessante su cui riflettere, trovare la risposta a questa domanda può anche aiutarci a cercare segni di civiltà avanzate sugli esopianeti.
Come notato nello studio, gli esseri umani hanno lasciato impronte visibili sul pianeta che senza dubbio persisteranno per molti anni, influenzando il clima e l’ecosistema del pianeta.
Tuttavia, ciò non significa che questi cambiamenti saranno evidenti tra milioni di anni. In effetti, le impronte che lasciamo, ad esempio, si trovano nelle rocce sedimentarie che possono essere spesse solo pochi centimetri.
“Più a lungo esiste una civiltà, più sostenibili dovrebbero diventare le sue pratiche per sopravvivere. Più una società è sostenibile (ad esempio, nella produzione di energia, nella produzione o nell’agricoltura), minore è il suo impatto sul resto del pianeta. Ma più piccola è l’impronta, meno segnale si rifletterà nella documentazione geologica” questo è anche il dilemma che pone l’articolo.
Il team sta discutendo di altri marcatori che potremmo aver lasciato per la specie tra milioni di anni (o che potrebbero essere stati lasciati per noi). Alcuni di loro saranno indistinguibili dai fenomeni naturali, come i fenomeni anossici negli oceani Cretaceo e Giurassico, ma altri saranno chiari segni che siamo stati qui e abbiamo completamente distrutto questo luogo.
“Ipotizziamo che ci siano alcuni indicatori specifici che sarebbero unici, in particolare molecole sintetiche persistenti, plastica e (potenzialmente) ricadute radioattive di lunga durata in caso di catastrofe nucleare“, scrivono gli scienziati.
“In assenza di questi indicatori, l’unicità di un evento può essere vista in una moltitudine di impronte digitali relativamente indipendenti, al contrario di un insieme coerente di cambiamenti associati a un’unica causa geofisica“.
Il team non fornisce una risposta definitiva nell’articolo, ma suggerisce che se fossero state trovate altre specie evolute antiche, sarebbero state scoperte studiando anomalie elementari e compositive nei sedimenti.
