L’invenzione dell’agricoltura risale a circa 10.000 anni fa. Tutto è iniziato con la coltivazione di piante selvatiche e l’addomesticamento di vari animali, per latticini e carne.
Il principale vantaggio dell’agricoltura è che può sfamare una popolazione molto più numerosa rispetto alla caccia e raccolta che veniva praticamente dai primi uomini. Ciò ha portato all’emergere di città, alla condivisione di risorse naturali, idee e innovazioni.
Lo sviluppo dell’agricoltura ha avuto un grande impatto anche sulla Terra stessa. I suoi risultati sono visibili nella disposizione dei campi e nel modo in cui la luce si riflette sulle piante fotosintetiche e nelle sostanze chimiche che rilasciano nell’atmosfera.
Un gruppo di astronomi e astrobiologi afferma che questa “firma atmosferica” dovrebbe essere chiaramente visibile dallo spazio e che un segnale simile potrebbe essere generato anche da una fattoria su un altro pianeta.
“La firma spettrale dell’agricoltura aliena merita attenzione quando si cercano firme tecnologiche“, hanno affermato Jacob Haqq-Misra del Blue Marble Space Institute di Seattle e i suoi colleghi.
Gli scienziati stanno studiando come potrebbe essere una tale firma e quanto sia facile rilevarla con l’attuale generazione di telescopi spaziali come James Webb.
Un elemento importante dell’agricoltura è l’applicazione di fertilizzanti per aumentare la produttività.
Questo dà alle piante un migliore accesso all’azoto, un elemento essenziale della vita.
L’azoto sotto forma di N2 costituisce il 78% dell’atmosfera terrestre.
Ma fissarlo in una forma adatta alle piante è difficile perché N2 è legato tra loro da un triplo legame molto stabile.
Questo azoto viene scomposto naturalmente in vari modi, dai fulmini ai microrganismi nel letame.
Ma con l’aumento della popolazione, soprattutto dopo la rivoluzione industriale, la domanda di fertilizzanti azotati aumentò notevolmente.
Ciò ha portato allo sviluppo di fertilizzanti artificiali e a un’industria globale dedicata alla manipolazione del ciclo dell’azoto attraverso il processo di creazione dell’ammoniaca.
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