Sembra incredibile, ma è un dato di fatto confermato dalla scienza: la Luna si sta lentamente allontanando dalla Terra. Ogni anno, il nostro satellite si sposta di circa 3,8 centimetri, un movimento impercettibile ma con implicazioni cosmiche a lungo termine. Questo fenomeno, misurato con precisione grazie agli esperimenti di laser ranging lunare, è in corso da miliardi di anni.
La danza delle maree e la fuga della Luna
La causa di questo allontanamento risiede nell’interazione gravitazionale tra Terra e Luna, che genera le maree. La forza di gravità della Luna non agisce in modo uniforme sul nostro pianeta: è più intensa sulla faccia della Terra rivolta verso di essa. Questa differenza crea dei rigonfiamenti d’acqua, le onde di marea.
Poiché la Terra ruota su se stessa più velocemente di quanto la Luna le giri intorno, questi rigonfiamenti si trovano leggermente più avanti rispetto alla posizione della Luna. Questa massa d’acqua esercita una piccola spinta gravitazionale sul satellite, accelerandolo e spingendolo su un’orbita più alta e distante. Questo “tiro alla fune” gravitazionale tra i due corpi celesti è la causa di tutto.
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Un’eredità cosmica: le giornate si allungano
Se la Luna guadagna energia e si allontana, la Terra la perde. Per il principio di conservazione del momento angolare, questo si traduce in un rallentamento della rotazione terrestre. In altre parole, le nostre giornate si stanno allungando, anche se in modo quasi impercettibile.
Questo effetto non è solo una teoria. Analizzando i ritmi di crescita giornalieri nei fossili di molluschi, gli scienziati hanno potuto guardare indietro nel tempo. Ad esempio, uno studio pubblicato su Science Advances ha rivelato che circa 70 milioni di anni fa, all’epoca dei dinosauri, un giorno sulla Terra durava solo 23 ore e mezza. Questo conferma che in un passato remoto, con una Luna più vicina, il nostro pianeta girava più velocemente.
Il processo di allontanamento della Luna è inesorabile ma estremamente lento. Le conseguenze drammatiche di questo fenomeno si manifesteranno su scale temporali di miliardi di anni, legate al destino stesso del nostro Sole. Prima che la nostra stella diventi una gigante rossa, tra circa 5 miliardi di anni, gli oceani della Terra saranno già evaporati, ponendo fine all’azione delle maree come la conosciamo.
Per approfondire le dinamiche del sistema Terra-Luna, è possibile consultare le risorse informative della NASA e dell’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF).
FAQ
Cosa succederebbe se la Luna sparisse all’improvviso? Senza la Luna, le maree oceaniche si ridurrebbero a circa un terzo della loro ampiezza attuale, guidate solo dal Sole. Ben più grave, l’asse di rotazione terrestre diventerebbe instabile, causando oscillazioni climatiche estreme e catastrofiche che renderebbero la vita quasi impossibile.
La velocità con cui la Luna si allontana è sempre stata la stessa? No, il tasso di allontanamento non è stato costante. Dipende dalla configurazione dei continenti e dalla profondità degli oceani, fattori che influenzano l’attrito delle maree. In passato, la velocità di recessione è stata diversa e continuerà a variare su scale geologiche.
Possiamo fare qualcosa per fermare questo processo? Assolutamente no. L’allontanamento della Luna è una conseguenza fondamentale delle leggi della fisica e dell’interazione gravitazionale su scala planetaria. È un fenomeno naturale e inarrestabile, completamente al di fuori della nostra capacità di controllo o influenza.
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