Un insolito ritrovamento ha scosso la comunità della Carolina del Sud, quando un cadavere mummificato è emerso sulle rive dello stato.
Gli abitanti locali, confusi dalla vista, non sono stati in grado di identificare immediatamente l’entità della creatura deceduta, che per alcuni evocava l’immagine di un pesce lucertola, un antico rettile marino scomparso nel Medioevo.
Tuttavia, la realtà dietro questo misterioso ritrovamento si è rivelata meno fantastica. La scoperta è avvenuta il 13 gennaio, quando i frequentatori della spiaggia hanno inciampato su un corpo dall’aspetto scheletrico tra l’erba marina. Nonostante la prima impressione potesse suggerire un legame con gli ittiosauri, estinti circa 100 milioni di anni fa nel Cretaceo, l’origine del ritrovamento è stata presto attribuita a cause più ordinarie.
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Il Lowcountry Marine Mammal Network (LMMN) è stato allertato il giorno successivo alla scoperta, vicino all’isola di Hilton Head. Amber Kuehn, una biologa marina volontaria dell’LMMN e membro della Hilton Head Island Sea Turtle Patrol, ha esaminato il corpo, concludendo che si trattava dei resti di un delfino comune adulto (Tursiops truncatus) di 2,4 metri di lunghezza. La causa esatta della morte del delfino rimane un mistero.
Kuehn ha chiarito che il corpo non era veramente mummificato, ma piuttosto fortemente decomposto, sottolineando un insolito avanzato stato di decomposizione. Secondo Erich Hoyt, un ricercatore associato alla Whale and Dolphin Conservation (WDC) nel Regno Unito, la carcassa potrebbe datarsi addirittura a diversi mesi prima del ritrovamento.
Hoyt ha osservato che l’eccessiva essiccazione del corpo, dovuta alla prolungata esposizione al sole in un ambiente secco, era insolita, specialmente considerando che di solito i resti marini vengono rapidamente consumati dai predatori. La possibilità che il delfino si sia essiccato altrove prima di giungere a Hilton Head è stata suggerita, ma rimane difficile da confermare.
Nel passato, piccoli gruppi di delfini comuni sono stati avvistati lungo le coste della Carolina del Sud, impegnati nella caccia in acque poco profonde. Queste condizioni poco profonde, di solito non più di uno o due metri, possono rappresentare una minaccia per i delfini, aumentando il rischio di incagli. Hoyt ha speculato che il delfino potrebbe essere morto in questo modo, sebbene manchino prove concrete. Ha anche notato che, a differenza dei loro cugini più grandi, i delfini comuni raramente si incagliano volontariamente.
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