Scienziati dell’Università di Cambridge e del Pirbright Institute hanno identificato cambiamenti chiave nel SARS-CoV-2 che hanno reso il virus patogeno per l’uomo. La loro ricerca è pubblicata sulla rivista PLOS Biology.
Il team di scienziati ha scoperto che gli adattamenti genetici che hanno permesso al virus di passare dai pipistrelli all’uomo erano simili a quelli che hanno causato l’epidemia di SARS nel 2003.
Secondo gli scienziati, questa scoperta suggerisce l’esistenza di un meccanismo comune attraverso il quale questa famiglia di virus muta per andare dagli animali agli umani.
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Gli esperti hanno confrontato SARS-CoV-2 e il virus RaTG13, simile al 96%. Hanno scambiato le regioni della proteina S (proteina spike), che è responsabile del legame del virus ai recettori delle cellule umane ACE2.
Si è scoperto che i picchi di SARS-CoV-2 contenenti regioni RaTG13 non possono legarsi efficacemente ad ACE2, mentre i picchi di RaTG13 con regioni SARS-CoV-2 non hanno avuto tali difficoltà.
Secondo gli scienziati, i risultati dello studio indicano che storicamente si sono verificati cambiamenti nella proteina S SARS-CoV-2, il che potrebbe aver svolto un ruolo chiave nel consentire al virus di attraversare la barriera delle specie.
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