Secondo una nuova ricerca pubblicata il mese scorso su Psychiatry Research, essere nottambuli può essere dannoso per la salute mentale. Lo studio suggerisce che andare a letto entro l’una di notte può ridurre il rischio di sviluppare disturbi mentali e comportamentali come depressione e ansia.
I ricercatori hanno analizzato le preferenze del sonno, note come cronotipo, e il comportamento reale del sonno di quasi 74.000 adulti. Si aspettavano che aderire al proprio cronotipo fosse importante, ma hanno scoperto che, indipendentemente dalle preferenze di sonno, i nottambuli non prosperano dopo il tramonto.
“L’allineamento con il proprio cronotipo non è cruciale in questo caso; in realtà stare alzati fino a tardi non fa bene alla salute mentale“, ha affermato Jamie Zeitzer, professore di psichiatria e scienze comportamentali alla Stanford University, in una dichiarazione. “La grande incognita è il perché.“
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Tra i partecipanti, 19.065 si sono identificati come tipi mattutini, 6.844 come tipi serali e 47.979 come tipi intermedi.
I risultati hanno mostrato che i nottambuli allineati con il loro cronotipo avevano dal 20% al 40% in più di probabilità di ricevere una diagnosi di disturbo mentale rispetto a quelli con un programma di sonno precoce o intermedio.
Chi si alza con il sole tende ad avere la migliore salute mentale. I ricercatori ipotizzano che i risultati possano essere legati all’ipotesi della “mente dopo mezzanotte”, secondo la quale essere svegli dopo mezzanotte aumenta il rischio di comportamenti impulsivi e dannosi.
“Le persone mattiniere che stanno alzate fino a tardi sono abbastanza consapevoli del fatto che il loro cervello non funziona bene, quindi potrebbero evitare decisioni sbagliate“, ha detto Zeitzer. “D’altro canto, i nottambuli pensano: ‘Mi sento benissimo, questa è un’ottima decisione alle 3 del mattino‘”, ha aggiunto.
Gli esperti consigliano di dormire dalle sette alle nove ore per notte. Zeitzer suggerisce ai nottambuli di provare a seguire una routine anticipata per modificare i loro schemi di sonno, anche se è difficile e non cambierà il loro cronotipo. “Biologicamente parlando, è come un elastico: ti prendi un giorno libero e torni dove il tuo corpo vuole essere”, ha detto.
Tuttavia, il dottor Indira Gurubhagavatula dell’Università della Pennsylvania ha sottolineato alcuni limiti dello studio di Zeitzer, osservando che i partecipanti erano per lo più bianchi e di mezza età o più anziani, e che il cronotipo era determinato tramite un semplice questionario. “In genere, valutiamo la mattina o la sera con un questionario molto più approfondito”, ha affermato Gurubhagavatula, che non è affiliata allo studio.
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