Il nome di questo fenomeno deriva dal mitico Pigmalione, il leggendario re di Cipro, che ha modellato una statua di una bella donna e ha convinto gli dei a farla rivivere.
Fin dall’antichità questa immagine intende simboleggiare l’inaspettato effetto vivificante causato da un desiderio persistente e da una fede sincera.
Effetto Pigmalione: Rosenthal e Jacobson hanno condotto ricerche al riguardo
Nell’esperimento R. Rosenthal i partecipanti sono stati incaricati di svolgere un lavoro (esperimento) con una popolazione di ratti, ovvero monitorare il loro comportamento nel labirinto.
Sembrerebbe che quando il partecipante ha lavorato con il topo “intelligente“, quest’ultimo veniva trattato in modo più dolce, accarezzandolo ad esempio, quindi ha creato un ulteriore rinforzo positivo per il lavoro.
Successivamente R. Rosenthal ha ripetuto le sue ricerche presso la scuola, dove il ruolo dello sperimentatore era assegnato agli insegnanti.
Si è scoperto che gli studenti “intelligenti” (allo stesso modo dei topi) hanno ottenuto un notevole successo.
La sede del loro esperimento era la scuola elementare, situata in una delle aree di lavoro di San Francisco. Le materie sono state selezionate in base a tre insegnanti.
All’inizio dell’anno scolastico sono stati condotti test sugli studenti per determinare il loro QI. I risultati sono stati comunicati agli insegnanti.
Senza entrare nei dettagli, gli psicologi hanno spiegato loro che i test utilizzati erano appositamente progettati per identificare gli studenti che nel corso del prossimo anno scolastico avrebbero dovuto effettuare un salto di sviluppo intellettuale.
La specificità dell’esperimento era che gli insegnanti riportavano risultati falsi. In ciascuna delle diciotto classi, che hanno condotto un esperimento, sono state selezionate casualmente dalla scuola; dovevano svolgere il ruolo di “intelligenti” potenziali intellettuali.
Gli insegnanti sono stati informati che questi bambini, secondo i test, avrebbero dovuto mostrare un eccezionale progresso educativo.
Come dimostrato dalla misurazione del QI alla fine dell’anno scolastico, questi bambini rispetto al resto delle capacità intellettive in media sono aumentati notevolmente.
Come sostenuto da Rosenthal e Jacobson, sono riusciti a dimostrare l’influenza delle aspettative degli insegnanti sul progresso educativo degli studenti.
Apparentemente, hanno notato gli autori, quando gli insegnanti si aspettano dai bambini risultati intellettuali elevati, iniziano a comportarsi nei loro confronti in modo più amichevole, cercando di incoraggiarli a usare metodi di insegnamento leggermente diversi, consentendo una maggiore libertà nella loro attività cognitiva e creativa.
Tutto ciò contribuisce al miglioramento dello studio, poiché la visione del bambino di se stesso, le proprie aspettative, la motivazione e lo stile cognitivo cambiano in meglio.
L’effetto Rosenthal ha ricevuto anche il nome di «effetto del pregiudizio dello sperimentatore».
Nel 1966, R. Rosenthal descrisse quali conseguenze appaiono come risultato di tali peculiarità dell’attività dello sperimentatore:
lo sperimentatore delle aspettative determina il carattere dei dati ricevuti;
la consapevolezza da parte dello sperimentatore della propria tendenza a trovare i dati attesi potrebbe portare all’effetto opposto: la ricerca ha distorto solo i dati che contraddicono l’ipotesi, in modo da non sembrare distorto;
sperimentatori che all’inizio dello studio ricevono dati molto buoni, cercano ulteriori informazioni ulteriormente migliorate dagli stessi sperimentatori che inizialmente ricevono i dati «cattivi»;
questo effetto si amplifica quando lo sperimentatore e il soggetto si conoscono;
le donne sperimentatrici sono più inclini ai pregiudizi rispetto agli uomini.
I ricercatori dimostrano tendenze stabili che influenzano il corso della procedura sperimentale e le conseguenze sono il livello inconscio della regolazione mentale.
Lo sperimentatore organizza l’attività delle persone studiate, affida il compito, valuta i risultati, cambia le condizioni dello studio, registra le caratteristiche del comportamento del partecipante e i risultati delle sue attività.
Per evitare l’influenza del ricercatore interessato sull’esperimento per confermare la sua teoria, è necessario attirare altri scienziati che non ne conoscono lo scopo e le teorie. Rilevante è anche verificare i risultati dei ricercatori che criticano l’ipotesi dell’autore dello studio.
Gli sperimentatori sono persone diversamente interessate che nel loro solito modo osservano, registrano e valutano il fenomeno.
Hanno anche motivazioni diverse, appartengono a comunità etno-culturali diverse. Quando la ricerca del nuovo e il rispetto dei modelli di comportamento di un vero scienziato, gli sperimentatori hanno idee diverse sui modi e sui metodi della cognizione.
Come osserva A. Schopenhauer, «le persone tendono ad accettare i limiti della loro comprensione dei limiti dell’universo».
Durante la ricerca, gli sperimentatori commettono tali errori a causa dell’effetto Pigmalione:
È anche possibile sopravvalutare i voti bassi, la deformazione della scala e la convergenza dei risultati al valore medio.
Evitano dei punteggi estremi (sia bassi che alti), raggruppando dei dati solo attorno al valore medio;
Al fine di neutralizzare gli artefatti causati dallo sperimentatore dovrebbe aumentare il numero di ricercatori per osservare il loro comportamento, condurre un’istruzione e una formazione speciali, nascondere loro l’ipotesi di base e ridurre al minimo i contatti dello sperimentatore e del soggetto.
Il libro «Pigmalione in classe» ha suscitato un grande clamore pubblico.
In primo luogo, è stato dimostrato che i dati sui test psicologici di una persona non sono un indicatore costante e che sono sotto l’influenza di determinate condizioni variano notevolmente.
Ciò sottolinea l’inaccettabilità della diagnosi psicologica esplicita e della prognosi sulla base di un unico test.
I risultati Rosenthal e Jacobson servono come un forte argomento contro la convinzione diffusa che le capacità mentali sono innate e durature.
In secondo luogo, ha dimostrato in modo convincente grandi opportunità di influenza pedagogica con lo scopo di realizzare il potenziale intellettuale degli studenti.
Aspettando la crescita intellettuale del bambino, l’insegnante organizza involontariamente il processo pedagogico in modo da stimolare lo sviluppo mentale di uno studente.
L’effetto Pigmalione è stato visto come una base oggettiva per l’ottimismo pedagogico.
L’apertura di Rosenthal e Jacobson ha dato a molti insegnanti fiducia nell’enorme potenziale intellettuale degli studenti, anche quelli considerati deboli e in ritardo.
Si è ipotizzato che per l’ultima creazione di un ambiente abilitante sarà il superamento della propria arretratezza.
Tuttavia, per un certo numero di anni l’uso di questi programmi non ha prodotto risultati tangibili. Sono stati fatti molti tentativi per ripetere il classico esperimento, ma tutti hanno portato risultati contrastanti. In alcuni casi, il fenomeno desiderato semplicemente non poteva essere risolto.
Così, il fenomeno scoperto oltre 30 anni fa, era molto più difficile e significativo di quanto non sembrasse nel pathos umanistico degli anni Sessanta.
E l’esperienza pluriennale nell’indagine di questo fenomeno lo dimostra ancora una volta: ogni brillante apertura in psicologia non è motivo di dichiarazioni drammatiche, e base per un’analisi ponderata.
