La galassia Dragonfly 44 è stata una spina nel fianco della comunità scientifica sin da quando si è scoperto che consisteva quasi interamente di materia oscura, nel 2016. Tuttavia, una nuova ricerca ha fatto luce su questa scoperta.
La galassia, situata a circa 330 milioni di anni luce di distanza nell’ammasso di Coma, contiene 1.000 volte meno stelle della Via Lattea, il che la rende estremamente debole.
Quattro anni fa, l’astronomo Pieter van Dokkum della Yale University ha contato il numero di ammassi intorno alla galassia e, utilizzando la tecnica standard per determinare la quantità di materia oscura in un’area dello spazio, è rimasto sorpreso da ciò che ha trovato.
Dragonfly 44 era apparentemente costituita per il 99,99% di materia oscura, una scoperta che, se confermata, avrebbe costretto una massiccia revisione della nostra fisica, dei modelli cosmologici e della nostra intera comprensione dell’universo.
La materia oscura non può essere osservata direttamente, ma possiamo solo osservare i suoi impatti sull’universo circostante, proprio come possiamo vedere solo il vento che fruscia tra le foglie o che soffia detriti per le strade.
Nel caso della materia oscura, possiamo dedurre la sua presenza osservando fenomeni come la lente gravitazionale, in cui la luce si piega attorno a oggetti massicci grazie alla loro immensa gravità. Il grado di flessione della luce ci consente di determinare la massa di un oggetto, ad esempio una galassia.
Gli scienziati quindi esaminano la galassia e calcolano tutta la materia che possiamo rilevare direttamente (su tutte le lunghezze d’onda elettromagnetiche) comprese stelle, pianeti, nebulose ecc. Questo viene quindi sottratto dalla cifra iniziale implicita dalla lente gravitazionale ed ecco il risultato, la quantità di la materia oscura in una data area è determinata.
Usando questa tecnica, la migliore ipotesi della comunità scientifica colloca le concentrazioni medie di materia oscura nell’universo intorno all’85 percento (sebbene questa cifra vari a seconda del tipo di galassia) – molto al di sotto del 99,99 percento originariamente sospettato di abitare Dragonfly 44.
Un riconteggio condotto dall’astronomo Teymoor Saifollahi del Kapteyn Astronomical Institute nei Paesi Bassi utilizzando gli stessi dati del telescopio spaziale Hubble dello studio iniziale, ma utilizzando criteri molto più rigorosi, ha trovato molta meno materia e quindi molta meno materia oscura in Dragonfly 44.
“Dragonfly 44 (DF44) è stata un’anomalia in tutti questi anni che non poteva essere spiegata con i modelli di formazione galattica esistenti”, ha detto Saifollahi.
“Ora sappiamo che i risultati precedenti erano sbagliati e che DF44 non è straordinaria. È tempo di andare avanti.”
